为什么称争取最高荣誉或地位为“问鼎”？

河南偃师出土的新石器时代的陶鼎。（公有领域）

我们经常在书报杂志或电视、电台，看到或听到“问鼎”这两个字，如问鼎白宫、再次问鼎等。那么，为什么称争取最高荣誉、地位为“问鼎”？

鼎，原是古代烹煮食物所用的金属器具，形状是圆腹、两耳、三足，但也有四足的方鼎，商、周时代很盛行。鼎在甲骨文的字形是，上面部分就像鼎的左右耳及鼎腹，下面就像鼎足。《说文解字》上记载：“鼎，三足两耳，和五味之宝器也。”另《玉篇•鼎部》上也记载有：“鼎，器也，所以熟食者。”

由于古代的餐具并不齐全，往往饭菜煮熟后直接就用鼎吃，所以鼎也用来作为盛食的器具。

后来，祭祀死者也常使用鼎，作为祭器。渐渐地，鼎也被用来作为宗庙中及朝会歃盟大典时的礼器。最后鼎被视为国家权力的象征，并成为传国重器，天子大多用鼎来赏记功臣的勋业，也有人铸鼎铭述祖先的德业，传给后代子孙。

西周宣王年间所铸造的青铜鼎—毛公鼎。
（公有领域）
 

春秋末的兽带纹鼎。（公有领域）

据古书记载，大禹治水后，划分天下为九州，每州设州牧。

九州的州牧纷纷向朝廷进贡青铜，于是，大禹就将这些青铜铸成九鼎，每个鼎代表一个州。他命工匠在每个鼎上铸上山川奇异之物，和助人行善的神，及乱世害人的魑魅魍魉等各种物象，使百姓牢记这些物象，因而能辨识世间的善与恶，好与坏，让百姓都能遵此德行，踏踏实实地做人行事。

九鼎，被集中放在夏王朝的都城里，彰显了夏王大禹是九州共主，天下从此统一。因此，九鼎成了天命所在的象征。大禹把九鼎视为传国宝器，各方诸侯来朝见时，都要向九鼎恭敬地膜拜，所以九鼎便成了国家重要的礼器。

后来，夏桀无道被商汤所灭，九鼎被迁往商都；商纣荒淫无道，周武王灭商，九鼎便归周所有。由于九鼎是传授帝位的宝器，王都所在就是鼎的所在，因此后人又把建都、定都称为“定鼎”。如《左传•宣公三年》上载：“成王定鼎于郏鄏，卜世三十，卜年七百，天所命也。”

周代早期的兽面纹鼎。 （公有领域）

据《左传•宣公三年》上记载，春秋时代，周定王在位时，楚庄王出兵攻打陆浑的戎人，到达雒水时，在周王室境内检阅军队，炫耀自己的军力。于是，周定王便派王孙满慰劳楚庄王。当时，楚庄王就趁机问王孙满九鼎的大小轻重。

王孙满告诉他，在位者重要的是德行，而不在于鼎的大小轻重。德行如果清美光明，鼎虽小，也是重的。德行如果奸邪、昏昧暴乱，鼎虽大，也是轻的。周天子虽然德行衰微，天命并无改变，九鼎的轻重是不能询问的。

其实楚王问鼎，是楚庄王有谋取君位的企图。因此后来就称觊觎王位，谋取政权为“问鼎”，渐渐地也用来代指争取最高荣誉或地位。