为什么写错或读错字称为别字、白字？

在日常生活中常有人写别字、念白字，杂志报刊或电影电视中打的字幕，也都见过别字。那么，为什么写错或读错字称为别字、白字呢？

别字一词，由来已久。据《后汉书•儒林传上•尹敏传》中曰：“谶书非圣人所作，其中多近鄙别字，颇类世俗之辞，恐疑误后生。”

所以，近鄙是指流行于世俗所用之字，亦即俗用的字，容易因形音相似而误写或误读。因此就不像圣人所写的书是用雅正的字，恐怕就会有误导后代子孙的疑虑。由此可知，别字就是本当为此字而误为彼字，即写错或读错的字。

古人因错写别字、读白字而遭人讪笑的典故，也是不胜枚举。如顾炎武《日知录•别字》上就有一则读错别字的笑话。

据上面记载，有位山东人刻李清照的《金石录后序》，最后一句是：“绍兴二年，玄黓岁壮月朔甲寅，易安室题。”意思是说，绍兴二年，太岁在壬，八月初一甲寅，易安室题。
句中“玄黓”是天干“壬”的别称，如《尔雅•释天》：“(太岁)在壬曰玄黓。”又“壮月”源于《尔雅•释天》：“八月为壮。”但刻的人不懂“壮月”即“八月”，就把“壮月”两字刻成了“牡丹”，差异这么大的错别字，真是闹了大笑话。

又唐玄宗的宰相李林甫，他的小舅子添了个儿子，就手写‘闻有弄獐之庆’作为庆贺，但李林甫把“璋”写成“獐”。“弄璋之喜”为贺人得子，是人人都知道的常识，可是獐则是野兽，两者相差甚远。

客人因为畏惧他的权势，看了也只好掩口而笑了。“弄獐”两字还成为嘲笑他人写别字或没有知识的代称，李林甫也因此被后人讥笑为“弄獐宰相”，暗讽他是没有文化的权贵。

唐朝除了有“弄獐宰相”，也出了个“伏猎侍郎”。在《旧唐书•卷九十九•严挺之传》中，亦记载一则与“弄獐宰相”配对的错别字笑话。唐萧炅为户部侍郎，没什么学问，一次把“伏腊”读成“伏猎”，因此被讥笑为“伏猎侍郎”。犯了这样的别字谬误，真是一语之失，却载诸史册，遗笑千古。

至于别字为什么也作“白字”，在顾炎武《日知录•别字》也有记载：“别字者，本当为此字而误为彼字也，今人谓之白字，乃别音之转。”因为别、白字，在古代都读入声，两字韵母不同，但声母都是双唇音，古人称之为“一声之转”。

另外，同音字或近音字相互通用或假借，称为通假字。古书常使用的通假字有三种，一是同音通假，即通假字与本字声母和韵母都相同。二是双声通假，即通假字与本字声母相同，韵母不同，如借洗为先。三是叠韵通假，即通假字与本字韵母相同，声母不同，如借从为纵。因此，白字与别字声音相近，也就是属于双声通假字了。