过一个传统的法国圣诞节
公历12月25日是包括法国在内的西方国家中最重要的节日——圣诞节。人们大多会从圣诞夜（12月24日）开始与家人团聚，通过各种方式来欢度节日，并互赠礼物来表达祝福和感恩。今年从12月17日开始法国就进入了圣诞节假期，不过根据传统，法国的圣诞庆祝活动其实从12月1日就开始了。
从木柴的形状中得到灵感，圣诞节木柴蛋糕（Bûche de Noël）是
圣诞大餐结束时的经典甜点。（123RF）
将临期
12月1日是将临期（Avent）的开始。将临期是基督教教会的重要节期，时间为四个星期，为庆祝耶稣诞生前的准备期与等待期。
在过去，法国的普罗旺斯地区是通过在街上吹笛击鼓的方式宣告将临期的来临。当地人会在家中桌子上方的天花板上悬挂一个常青树叶制成的花环，并添加四支蜡烛。第一个周日点燃一支；第二个周末点燃第一支和第二支，直到最后四支蜡烛全部点燃，汇成欢乐的光芒来宣布婴儿耶稣的诞生。
耶稣降生场景
从将临期的第一个周日起，许多法国教堂和人们家里会开始布置耶稣降生场景（Crèche de Noël）。这是一种用各种小雕塑来还原婴儿时的耶稣、其母亲玛丽亚和养父圣若瑟、东方三贤士（Les Rois mages）以及牧羊人和天使等人物，还有牛、羊等各种动物，还原耶稣降临于马槽的情景。
在法国普罗旺斯，由于大革命时期，许多教堂都处于关闭状态，因此当地的基督徒们便自制被称为小圣人（Santoun/Petits saints）的彩绘小泥人（Santon）摆搭场景。这样的习惯至今已经持续了两百多年，同时也成就了普罗旺斯泥人这种传统手工艺。据说，大型的耶稣降生场景可拥有多至上百个泥人，极为壮观。
圣尼古拉——圣诞老人的原型
12月6日是圣尼古拉节（Saint-Nicolas）。圣尼古拉被视为圣诞老人的原型。
圣诞节期间，孩子们最喜爱的人物是身穿红袍、长着白胡子的圣诞老人。事实上，他的原型来自于君士坦丁一世同时期的基督教圣徒尼古拉（Saint-Nicolas）。圣尼古拉出生于公元三世纪的吕基亚（今土耳其境内）海边小镇帕塔拉（Patara），其父母生活富足。尼古拉本人非常虔诚，乐善好施，是一位主教。他一生展示了诸多神迹，拯救人们于危难之中，帮助他们更加笃信上帝。
相传曾有几位水手在航海时遇到了险情。情急之下，他们喊出圣尼古拉的名字希望得到他的庇佑。很快，一位拥有神奇力量的人出现在船上并止住了风暴，然后随即消失。几位水手在获救后前往教堂感恩，并在那里认出了救命恩人正是素未谋面的尼古拉主教。主教告诉水手应当感谢上帝，他的功劳只能归功于上帝的慈悲和水手自己的坚定信念。
尼古拉于12月6日辞世，这一天就被定为圣尼古拉节，至今北欧、东欧、法国北部和东部的阿尔萨斯、洛林、弗朗什孔泰、阿登等地的人仍在庆祝这一节日。
不过，今天的红衣圣诞老人其实是1931年可口可乐设计的品牌吉祥物。据说19世纪的荷兰移民将圣尼古拉的传统带到了美国，而圣尼古拉的荷兰名字“Sinterklaas”就成了美语中的“Santa Claus”。
第二次世界大战之后，圣诞老人的形象传入欧洲，但传统的“圣尼古拉节”仍在欧洲以传统节日的方式继续存在。
圣卢西亚日
圣卢西亚日（Sainte-Luce）是12月13日。圣卢西亚是冬至前的一个节日，法国人会在这一天采摘槲寄生和冬青叶，制成花环，挂在门上，不仅象征着和平与善意，还能防止巫术攻击。
圣诞弥撒
到了12月24日和25日，教堂为了庆祝耶稣诞生通常会举行四场圣诞弥撒，分别是守夜弥撒、子夜弥撒、黎明弥撒和当日弥撒。
在旧时，教徒会在午夜时分高歌圣歌《基督教的午夜》（Minuit chrétien）将活动推向高潮。不过如今为了适应当代人的家庭生活，部分教堂将弥撒的时间提前，本笃十六世教皇（Pape Benoît XVI）在执政期将弥撒时间改为晚9点半举行。
传统圣诞甜点
从12月24日起，传统法国家庭会挑选一段优质木柴，点燃后使其整夜不灭，以便主人从教堂做完午夜弥撒回来时仍然能取暖。而木柴燃尽后留下的灰烬，则被认为能给主人家带来好运，会被保留到下一个圣诞节。现在法语国家圣诞大餐结束时的经典甜点木柴蛋糕（Bûche de Noël）就是从取暖木柴的形状中得到的灵感。
除了木柴蛋糕，法国圣诞节期间还有食用十三道甜点的传统，以纪念耶稣和他的十二位使徒。该传统也来自法国普罗旺斯。除了用橄榄油和橙花制作的油面包（Pompe à l'huile）外，几乎每个家庭的甜点构成都有所不同，其中包括几种干果（杏仁、葡萄干、核桃和榛子、无花果等）、四种新鲜水果（橘子、柑橘、梨、苹果）、两种蜜饯（甜瓜脯和枣脯）、两种牛轧糖（黑、白）和椰枣。由于量很大，十三道甜点要在桌上摆放三天。
13世纪的圣诞市场
有资料显示圣诞市场最早起源于13世纪，当时的名字是“圣尼古拉集市”（Marché de Saint Nicolas）。有关圣尼古拉集市的最早的文字记载是1294年奥地利维也纳市的一项市政法令。法令提到了组织圣尼古拉市场的相关事宜。后来这一习俗逐渐在中欧和西欧的奥地利、瑞士和法国东部的阿尔萨斯、洛林和弗朗什孔泰等地发展，随后也流传到世界其它城市。
法国东部城市斯特拉斯堡（Strasbourg）所在的阿尔萨斯（Alsace）因地理和历史的原因受到熏陶，自1570年就开始有了法国最古老的市场。1990年阿尔萨斯的圣诞市场只有8个，后来增加到300多个。随后，圣诞市场的热潮蔓延到整个法国。每个城市都会组织不同规模的圣诞集市，不仅推动当地商品的发展，推广特色美食和手工业商品，同时也吸引民众前来发展旅游业。
现在，法国的圣诞市场数量在欧洲排名第二，远远超过英国、奥地利、瑞士和荷兰。法国的圣诞集市通常会出售一些法国特产、热葡萄酒、圣诞节小礼物和地方特色美食。
巴黎居民除了逛圣诞集市、欣赏香街圣诞灯光以外，还可以与往年一样，前往拉法耶特、春天等大商场，欣赏每年不同主题的圣诞橱窗。
